【Thaipusam大寶森節─苦行的節慶】

黑風洞Batu Caves前的姆魯甘神像

喜歡深度旅遊的人們，每到一個陌生國家，必定先到該國的官方旅遊網站，看看旅遊期間是否會遇到當地的節日。若旅遊期間，能成為慶祝節慶的一份子，勢必為整個旅程增添更多精彩回憶。

我也何嘗不是這樣。不過，我最近開始思考，在了解其他國家節慶或文化之前，是不是應該先認真了解自己的國家？

神猴像（Hanuman）

大馬是一個由許多文化匯流的國家，從每年有14天的公共假期就知道我們的節慶多精彩。馬來西亞人要共同慶祝華人農曆新年、馬來人新年、印度人屠妖節、大寶森節、原住民節慶等。今年的大寶森節，應朋友的邀約，一起到黑風洞（Batu Caves）和印度同胞湊熱鬧。

“大寶森節”（Thaipusam）在1800年代隨著印度移民而被引進馬來西亞。這個節慶是為了紀念帕爾瓦蒂（Parvati）賦予兒子姆鲁甘神（Lord Murugan）長槍（Vel），以讓他能打敗惡魔Soorapadman。

這是興都教的節日之一，而信奉興都教的以淡米爾人（Tamil）為主，他們多數分布在印度的Tamil Nadu地區。至於到海外定居的淡米爾社區也慶祝大寶森節，包括斯里蘭卡、大馬、新加坡等。這是我在網上看到的資料。

不過，我大概問了印度朋友Vasanthi Francis，她說在印度南方，人們在大寶森節會到供奉姆鲁甘神的寺廟祭拜，但頂多只低調地奉上牛奶。不像大馬的大寶森節這麼隆重，更沒有人身上勾滿吊勾，或背著大型卡瓦帝（Kavadis），更看不到信徒一邊跳舞一邊遊行。因此，這可說是大馬獨有的慶祝方式。

當天一早，我們從吉隆坡Bank Negara搭乘KTM到Batu Cave站，車箱內人潮不算太擁擠。到了現場，人潮很多，印度音樂和樂器非常震耳。我們就拿著相機和攝像機隨意拍攝。

信徒們頭頂著Kavadi準備上山

大寶森節落在每年的淡米爾曆10月（Thai），即是每年的一或二月。這是一個讓教徒苦行、懺悔、還願、贖罪的日子。想到黑風洞上還願的興都教徒們必須在一個月前（有人說45天）禁慾和齋戒，嚴格吃全素。當天，走長達15公里的道路，然後再爬上黑風洞的272個階梯，抵達山洞內的廟宇。

很多男性信徒們頂著巨大的卡瓦帝（Kavadis），身上掛滿勾或頭上和面頰刺穿小口，在樂器的伴奏下，一步一步地走上階梯。而女性則是頭頂牛奶徒步走上山洞口。每個人的Kavadis各有精彩，分別由鐵片、鮮花素果和孔雀羽毛等飾品裝飾。

一些信徒相信是走得太累，必須由旁人幫忙按摩、遞上水、擦汗等，不到幾秒，他們又繼續頂著Kavadis，邊跳邊走地隨著隊伍浩蕩地走向山頭。不管是任何一種信仰，人類在信仰面前，總是謙卑得令人動容。

信徒們一旦抵達寺廟後，將放下Kavadi，並把牛奶將被倒在神像上，象徵著感恩。那些金屬鉤和串將由一位牧師誦經後除掉，傷口則用熱灰處理。據說，由於信徒們的節淨和虔誠，傷口並不會流血或感到疼痛。

印度的鴿子算命

海外的朋友，下次來到大馬，不妨趁大寶森節到Batu Cave親身體驗這感人的時刻。